第 1 章 他離開的那一年
開德三十五年，時值七月，宮牆頂的天兒晨霞退卻，明晃晃的日光傾洩，早朝方畢。
一行身著朝服，手執笏板的官員自大殿魚貫而出。
朝服層疊累贅，在逐漸悶燙起來的空氣中，官員後背已然生出了些汗。
不過好在是今日東南私鹽之事了結，主理此事的官員事情辦得漂亮，龍顏大悅。
雖升職之事未曾落在自己頭頂，可那龍椅上的人高興，一眾臣子朝會也鬆快些。
此時三五結伴的官員低聲細話，下值後是前往安華樓用些新出的果子，還是前往寒天閣飲冰消暑。
未得結論，身側飄過一陣清風，一道健挺的身影從中快步穿行而去。
“祁大人協助公爺妥善辦理私鹽，事結不單得公爺親自舉薦，連陛下也對他頗為讚賞，一躍從地方的五品鹽課提舉升至吏部。時年不過而立，前途無量啊！”
“如此風頭，卻也不見露出幾分笑來，如今後生，真叫人瞧不出所思所想吶。”
幾名官員望著從旁而過遠去之人，身形偉岸。
他眉骨高高，相貌英俊，不見意氣風發之態，反倒是眉間隆著抹散不開的陰霾哀愁，叫人覺著難以接近。
“嘶，我倒乍然想起，聞說這祁大人的夫郎身體不太好，似乎已是強弩之末，不知真假。”
“並非虛傳，蕭大人府宅與我同一巷中，是常見有醫師進出。他總謙恭親身送大夫出府門，每每神色不見松愉。”
“他一路自地方上來，難為今時地位還守著病妻初心不改，倒是個痴情之人.”
祁北南從皇城出去，自東華門外一矮身子上了輛馬車。
他方才升職，皇帝感念他辦理鹽案勞苦，特許了三日後再前往吏部敘職。
下了朝，便不必同其餘官員一般前往當差處處理公務了。
雖不必當值，但合該去一趟靖國公府，此次鹽務公爺與他有提攜之恩。
但祁北南一抬下巴，還是叫車伕先往自家宅子走。
他心中掛記著人，哪裡還有甚麼心思去細細周全官場上的事兒。
昨兒夜裡蕭元寶咳嗽氣虛了半夜，天快亮時才堪堪睡下，瞧著那愈發輕薄的身體和蒼白的臉色，他前來上朝時皆是滿心惴惴。
這些時月裡大夫來了好幾撥，卻是沒有一個診斷是稱心的，他惶惶覺著一切好似是場陰暗潮溼的噩夢。
祁北南拘在小小的馬車中，有種難以自控的焦躁煩悶，他抬手挑高了些簾子，催促車伕快著些。
待著一路從宮裡回到府宅門口時，他內裡的衣襟已被汗浸溼了個透底。
祁北南心事重重的垂著眸子下車，方才落地，鼻尖忽而飄來陣淡淡的薄荷蘭香。
一張疊的齊整的帕子落在了他的額間，輕輕揩去了汗珠。
“天氣熱了，車行裡也忙碌，咱喚新做的車今日總算送來了。瞧著車廂窗子都比這輛大不少，官人往後上朝不會再那般悶熱了。”
祁北南抬眸，便對上了一雙柔和而又內斂的眸子。
蕭元寶相貌並不綺麗豔絕。
他髮絲細軟，眉色淺淡，是那般宜室宜家，教人舒適的長相。
說話咬字也不疾不徐，讓人靜心。
只是病弱之人，有些瘦得脫相了。
“你”
祁北南一時驚的說不出話來。
看著衣發整齊，面色甚至微微有些紅潤的人心疼的給他擦著汗，與他出門早朝前見著氣弱遊絲
的模樣，簡直判若兩人。
祁北南有些恍惚，抬手捉住了身前的手腕子。
若不是那手腕幾近皮包骨頭，似乎稍稍用力就能將其折斷，祁北南當覺著時間倒回了他初做官時。
彼時蕭元寶精神尚好，日日如今日這般在宅子門口翹首以接下職的他。
兩人總相攜著一併愉然回屋，祁北南說著官場上無關痛癢的事，而蕭元寶亦與他說家裡的瑣碎。
如今再見蕭元寶精神煥發的從病床上起來，祁北南有著說不出的驚喜高興，可心中卻隱隱瀰漫著一股不好的感覺。
蕭元寶面對他驚疑又不安的神色，笑著說道：“新尋的大夫醫術了得，今早喝了你熬的藥，我感覺好多了。”
“不僅精神可見的好了起來，身上有了力氣，下床走動也容易。我遣灶房的人一早去菜市裡挑買了新鮮的菜蔬，還做了幾道你喜歡的菜。”
他徐徐說道：“不過有些日子沒進灶房了，也不知手藝生疏了沒，你進屋嚐嚐看好不好。”
祁北南聽聞有所好轉，本想立即細問身體的事情，可聽說他不僅起了病榻，竟還做了菜，不由得惶然。
這幾日何來新醫師，藥也不過舊藥方。
祁北南強拾起個笑，握住蕭元寶發涼的手，抑制住哽澀的喉嚨：“那我今日有口福了。”
他攜著人往宅子裡走：“上了這許久的朝我腹裡早空了，盥洗一番便吃飯，咱們吃飯。”
祁北南換了身輕薄的常服出來。
雕花兒的桃木圓桌上已經擺好了飯菜。
一碟子配有蘸料的涼白肉，一疊雪菜嫩筍尖，一碟苦藠燜茄子。
外有香油拌豆腐，辣滷玉棐。
都是以前在地方上做官時，素有吃的簡易家常菜。
祁北南擦乾手，坐到桌前，眸中有水光閃動。
他不敢抬頭看向蕭元寶，語氣有些凝澀。
“我早想吃雪菜了，灶上總不做。”
蕭元寶正欲開口與他說話，卻忍不住喉嚨的咳嗽。
他連忙用帕子掩了嘴，剋制的輕咳。
帕子再從嘴邊移開時，上頭卻多了朵刺目的血色海棠。
他鎮靜的把帕子捏緊放進了袖子裡，抬手止住欲輕撫他後背的人，轉柔聲道：“那今兒多吃些，我以後常給你做。”
“這雪菜甕的好，是城北吳家鋪子的。還是頭次在他們家買，看看味道如何，要是好，往後就在他們家買。”
蕭元寶往祁北南的碗碟裡夾了一筷子雪菜筍尖，筍掐了尾，餘下的半截格外的脆嫩。
祁北南連菜帶飯一併用了，飯菜一如往常的可口，他卻味同嚼蠟：“味道是不錯，不過比以前咱在磷州時自甕的還是差了些。”