第20章 滿庭霜（一）

　周挺本是夤夜司汲火營的指揮，前兩日又升了從七品副尉，如今已換了一身官服穿，他出了門，抬眼便瞧見那衫裙珠白的姑娘。

　“倪姑娘，今晨有一位冬試的封彌官來我夤夜司中，交代了一些事。”周挺一手按著刀柄走上前去。

　他只說是封彌官，卻不說名姓。

　“什麼事？”

　倪素明知故問。

　“你兄長的試卷被人換了。”

　“換給誰了？小周大人，你們查到了嗎？”

　倪素昨夜難眠，今日一整日都在等夤夜司的消息，金向師既然已經到了夤夜司交代事情，那麼夤夜司只需要向金向師問清楚那篇文章，哪怕只有幾句，便可以在通過冬試的貢生們的卷子裡找到答案。

　周挺搖頭，“今日得了這個封彌官做人證，韓使尊便親自又抽調了一番貢院的試卷，卻並沒有發現那篇文章。”

　沒有？

　倪素有些難以接受這個事實，“若偷換試卷不為功名，又何必……”

　“韓使尊也是這麼認為。”

　周挺繼續說道:“這場冬試原是官家為選拔新政人才而特設，官家原本有意冬試過後直接欽點三甲，不必殿試，但後來諫院與御史臺又覺得保留殿試也可以再試一試人才，如此才能選用到真正有用之人，幾番進諫之下，剛巧在冬試才結束時，官家改了主意。”

　“兇手是知道自己殿試很有可能再難舞弊，為絕後患，他與我兄長乃至另外一些人的試卷就都被丟失了……甚至，對我兄長起了殺心。”

　倪素垂下眼簾，“所以，兇手並不是冬試在榜的貢生，而是落榜的舉子。”

　周挺沒有反駁，只是提醒道:“倪姑娘，韓使尊允許我與你說這些，一則是憐你愛惜至親之心，二則，是請你不要貿然去登聞院敲登聞鼓。”

　“為什麼？”

　“那封彌官的證詞雖似乎是有用的，但，他好像有些怪，他來時戰戰兢兢，恐懼難止，韓使尊問他為何此時才說，他說昨夜見了一對兒鬼夫妻，才想起那些事。”周挺不知如何與她形容，驀地又想起她入光寧府受刑杖的理由，好像……她也很怪。

　“官家日理萬機，夤夜司若無實在的線索便不好在此時上奏官家，而你如今身上的傷還沒好，若再去登聞院受刑，只怕性命不保。”

　周挺看著她蒼白的面容，“你且安心，此事還能查。”

　“多謝小周大人。”

　倪素有些恍惚。

　“今日叫你來，還有一事。”

　周挺又道:“我們司中數名仵作具已驗過你兄長的屍體，之前不對你說，是我夤夜司中有規矩，如今屍首上的疑點具已查過，你可以將你兄長的屍首帶回去，入土為安。”

　“那，驗出什麼了？”

　倪素一下抬眼，緊盯著他。

　“你兄長身上雖有幾處新舊外傷，但都不致命，唯有一樣，他生前，水米未進。”周挺被她這般目光盯著，不禁放輕了些聲音。

　水米未進。

　倪素幾乎被這話一刺，刺得她頭腦發疼，半晌，她才顫聲:“他是……活生生餓死的？”

　周挺沉默。

　孟秋的烈日招搖，倪素渾身卻冷得徹骨，她顧不得周圍人投來的目光，像個遊魂一樣，由周挺與手底下的人幫著將她兄長的屍首抬出，又在清幽無人的城外河畔用一場大火燒掉兄長的屍首。

　烈火吞噬著兄長的屍體，她在一旁看，終忍不住失聲痛哭。

　“小周大人，快去安撫一下啊……”

　跟隨周挺的幾名親從官瞧著不遠處哭得滿臉是淚的姑娘，小聲與周挺說道。

　周挺看著倪素，他堅毅的下頜緊繃了一下，“我如何會安慰人？”

　幾名親從官匆忙在自己懷裡，袖子裡找了一番，有個年輕的親從官撓頭，說:“咱們幾個又不是女人，也沒個帕子，總不能拿身上的汗巾給她擦眼淚吧？”

　什麼汗巾，周挺橫了他們一眼，懶得再聽他們幾個說些什麼，他只是看著那個女子，冷靜的神情因她的哀慟而有了些波瀾，他走到她的身邊去，一片刺眼的豔陽被他高大的身形遮擋:“倪姑娘，此事我夤夜司一定不會放過，我們也會繼續派人保護你。”