第290章 養忠悲痛失孫兒

太皓深吸一口氣，鄭重地說道：“我與您孫兒是摯交好友，他的遭遇我深感痛心……”



老漢苦笑了一聲，打斷了太皓的話：“壯士，你不必瞞我。我家孫兒如果能有你這樣的好友，他也不會走上那條不歸路。”他的聲音中充滿了哀傷和自責。



太皓的心如被刀割，但他還是忍不住追問：“養順一直是您帶大的嗎？他的爹孃現在何處？”



老漢的淚水再次湧出，他哽咽道：“養順一歲時便失去了爹孃，是我一手將他拉扯大。怪我，怪我沒有教育好他，讓他誤入了歧途，跟隨了牟家兄弟。他才十幾歲啊，就這麼去了，是我害了他啊！”老漢說著，眼淚順著皺紋縱橫的臉龐滑落，滴在地上，化作一顆顆渾濁的淚珠。



太皓輕輕地拍了拍老漢的肩膀，用柔和而堅定的聲音說道：“老伯，您不必再傷心難過，養順的事情與我有關，我發誓會為他洗清一切冤屈。”



老漢抬起滿是皺紋的臉龐，雙眸中充滿了疑惑，他問道：“壯士，您的話是何意？”



太皓深深地吸了一口氣，目光堅定地看著老漢，道：“老伯，此事說來話長，涉及許多複雜的內情。您暫且不必追問，只要信任我，我一定會還養順一個清白。”



老漢嘆了口氣，悲傷地說道：“可他已經死了，即便能還他清白，那又如何呢？”



太皓的心如同被針扎一般，充滿了無盡的自責和痛苦。他環顧了一眼攤位上的書籍，試圖轉移話題，說道：“老伯，我看到您家中有許多書籍，為何沒有引導養順勤奮讀書，將來或許能夠考取功名，走出這個困境呢？”



老漢嘲諷地笑了一聲，道：“壯士，您或許不瞭解這九土城的現實。在這裡，讀書識字並沒有什麼用處。我們這些窮苦百姓生在這裡，就被視為下等賤民，只能依靠‘四大家族’過活。連官府都不值得信賴。這些書籍其實是我兒子的遺物，他曾經懷揣著夢想，想要逃離九土城去都城參加‘京試’，爭取功名。但東方帝國的律法規定，必須在自己的城池考取第一名才有資格前往都城。然而每年的九土城第一名都是‘四大家族’的成員，對於我們這些窮苦百姓來說，哪有什麼翻身之日可言呢？”



太皓的思緒飄回了遙遠的過去，那時他和大西還是兩個懷揣夢想的少年，一同踏上去都城的科舉考試之路。他清晰地記得，當年若不是自己在關鍵時刻將文試改為武試，他或許永遠沒有機會跟隨苗起副將前往都城，更不可能有今天的成就。而大西是他的父親花重金買來的第一名，這才有了前往都城的資格。太皓明白，在這個被官商勾結所籠罩的九土城，這種情況只會更加普遍，他深深地體會到這裡百姓所承受的無盡苦難。



太皓的內心開始醞釀著一場變革，他思考著如何能夠扭轉這種局面，讓九土城的百姓擺脫沉重的壓迫，重新找回生活的尊嚴。



老漢似乎感受到了太皓內心的波動，他輕輕地說道：“反正我再過幾日就要去見閻王了，這些話本來不敢說的，今日說出來，也不會怕官府來抓了。壯士，你喜歡什麼書，快拿吧。”



太皓的目光在書攤上掃過，最終定格在一本古樸的《山海經》上。他指著那本書問道：“老伯，這本書多少錢？”