33.李祥海初進大上海 沈老闆細說小刀會

    沈老闆說:“這位兄弟的比喻對絕了，上海現在不是，將來一定是天堂！”李善仁說:“我看不是天堂，而是華都，奢華的都市。”沈老闆說:“午後去大馬路看看，當真奢華。”船繼續逆流而上，到達東門，來到花衣街小碼頭靠岸，岸上即是沈氏府邸。沈老闆將李善仁他們請上岸，站在岸邊指指點點道:“你看，這條河蜿蜒曲折，卻是四通八達，從這裡拐彎出東水門從那邊拐出南水門可以通向黃浦江。”這時，黃浦江上的汽笛聲響了起來，祥海先是一驚，繼而說道:“那是蘆笛，蘆笛在叫！”沈老闆摸了摸他的頭說:“小子，那是外國輪船上的汽笛聲。”然後又指向旁邊的小巷說:“那邊是棉花交易市場，黃浦江輪船上的花衣接駁舢板就可以直接運到市場，如果是小船那就不用接駁就可以直接從黃浦江開進市場來，十分方便。也有負擔求售的花農在街上兜售，所以岸邊的街就叫花衣街。往北，可以通到松江府去到姑蘇城。”說著，將眾人引進沈家府邸。

    沈府四進五開間，坐西朝東面向大海，紅磚拱券、磚作儀門、鏤雕精細的翼狀木飾，精美至極。庭院錯落有致，存貨成堆，僕人數百，眾皆驚呆。

    一眾人在沈宅吃了一餐便飯，說是便飯，也是大餐，廚子見老爺攜朋友來到，早就安排下一桌豐盛佳餚，可桌子卻是臨時的，那是一張紅木大方桌。沈老闆說這張桌子當年是周立春的辦公桌。當時戰事吃緊，周立春在這張桌上發號施令，突然一聲巨響，南門城牆被法國人的大炮轟塌，周立春倉皇出逃。事後，朝廷欲拿他先父治罪，他先父辯解賊人手中有刀槍，要進駐誰家，誰敢阻攔？怎能憑此治罪？他家的船隻一直停在屋後碼頭，賊人要跑，跳上船就走了，他雖有心協助朝廷擒賊，但赤手空拳哪能阻攔得了？本來是要滿門抄斬的，結果罰他二十萬兩白銀修復城牆，先父又自願捐銀二十萬兩救濟難民，縣城才又恢復如初。說罷撫須大笑:“這一段故事，先父常常對我說起，說他為什麼要幫助小刀會，因為他從小刀會頒佈的法令來看，他們是好人，不是壞人。清廷把上海城團團圍困，苦的是老百姓，沒吃沒喝能撐得了多久？可是，只為那一絲善念，差一點遭到滿門抄斬！”李善仁說:“看來沈家比朝廷還體恤民情，無疑也是觸犯朝廷的，這太難了！”沈老闆說:“從此先父就不問政事，也反對我與康黨有來往，可我那時候一腔熱血，總以為書生可以救國，可謂螳螂擋車不自量力，敗光了家財不說，還氣死了父親。”李善仁戲謔道:“如此看來，沈老闆也是少不省事，現如今改邪歸正還來得及。”