祭酒 作品
第六十七章 漣漪
和尚七暈八素爬起來，楞楞一陣，不遮前頭，也沒擋後面，只蓋住臉，落荒而逃，留得一團鬨笑。
止此，不算奇談。
打這兒之後，阮家再上文殊寺，性真已然閉關不見外客，再請其他大師出手，又說僧人的本份是念經參禪，驅邪治鬼實乃外道，施主還是去找道士吧。
阮家轉頭去尋道觀，道觀卻說，錢唐的規矩向來是各坊之事在坊內解決，他們不便越界，連重金求一兩道符籙，亦是不許。
所幸，阮家在錢唐也結識了一些人物，有人指點他們：守規矩是好事，可而今鬼使的神祠都立在了文殊坊，形勢變了，規矩難道會不變麼？你家中惡鬼敢戲弄寺觀高僧，豈是尋常邪祟？而那法師能一口點破，又豈會是尋常的野法師？
你們呀是一心求神，卻拜錯了廟！
阮家恍然，多方尋覓，終於找到了那位法師。果不其然，這法師主祭的神靈正是十方威德法王。
這法師大度，並不為先前的齟齷為難阮家，但坦言，驅邪還陽之法非是尋常小術，須得耗重資費大精力。
欲行此法，需齋戒三日之後，與老太公一齊鎖入密室。室內不可見天光，也不能見火光，不可沾人氣，更不能沾鬼氣，如此作法七日，方可令死者蘇生。
事後須得設續命燈七盞，禳祭北斗四十九日，才能徹底功成。
除此，還有三樁。
先是要備下紙衣、紙人、紙馬、紙車並香燭元寶，都要用最好的。這一樁是為了消解惡鬼戾氣。
阮家一口應下。
再是這七天裡，前宅後院每日午時都得屏退生人，並擺下四十九張席面，都要用錢唐最好的酒樓裡最好的酒菜，且在每一個席位上，得用黃金作紙、白銀作墨，擺上賓客名帖。
這一樁是為了打點各路鬼神。
阮家商量幾句，同樣應下。
最後需備置金條、銀錠、銅錢若干，最重要是得奉上一件奇珍重寶，因為此法是藉助了法王的神威與慈悲，這一樁是為了還神！
阮家各人相覷一陣，吵嚷了片刻，還是答應了。
數日齋戒後，阮家用黃布與符紙佈置好密室，將老太公與一干紙紮、冥器送入其中，待法師進去後，以鐵鎖封死大門。
並備好了宴席，各房退回個各院，人人緊閉門窗，屏氣凝神。過了半個時辰，約麼在午時，阮家眾人忽的聽著庭院裡有車馬聲、寒暄聲、呼朋引伴聲、談笑聲、勸酒聲……如此惴惴捱過午後，聲響一時俱滅。眾人顫顫出來，見著四十九張席面上名帖都已不見，酒菜亦被食盡。問在外守候的僕人與湊熱鬧的坊民，都說不見有人出入，也沒聽著任何動靜。
阮家由是對法師服膺。
對佈置愈發上心，也拿出了還神的寶物，一張由宮中御賜的金雕銀繪玉拱紫木千工拔步床。
終於，七日過後，晨光推開密室房門，法師扶著老人顫巍巍走出了密室。
老太公，活了！
止此，仍不算怪談。
阮家的怪事並未消停。
老太公還陽之後，時而清醒，時而痴傻，時而暴躁，好似換了裡子，尤其是在每日朝時家人聚餐，他的胃口大得出奇，怎麼也吃不夠，十幾人的飯食全進了他一人的肚子。
家人害怕他吃破腸胃，只好改聚餐為分餐。
可就在當夜。
巡夜家丁見著庖屋房門大開，裡頭有人影閃動，以為有賊，大呼之下，主人家領著一幫僕役衝了進去，燈籠一照，竟是阮老太公。
庖屋一片狼藉裡，他癱坐在地大口嚼食生肉生米，腹脹已如瓠，食物冒出了嗓子眼，也不停口，一邊嘔吐，一邊吞嚥。
阮家眾人急忙上去阻止，卻被髮了狂的老太公反過來打傷數人。
此後，阮家便夜夜鎖緊了庖屋，並遣壯僕看守。
沒消停幾天，某日清早，女婿醒來卻驚覺自個兒睡在了床腳邊上，起來一看，見老太公光溜溜躺在床上，正在吸吮小女兒的乃水！
各房兒女連同女婿都沒有聲張。
老太公是阮家的擎天柱，他的名聲沒了，阮家如何在錢唐立足？
各房兒女只得夜夜鎖緊門窗，睡覺也得睜隻眼閉隻眼。
可從此起，老太公便常常在府中徘徊，一時罵朝廷不仁，一時罵子孫不肖，甚至用各種汙言穢語夾坊間的閒碎流言來侮辱錢唐寺觀。
兒女悚然。
老太公出身名門養尊處優，哪裡得來的這些個街頭俚語零碎故事？
阮家又找著法師，具言怪像，拐彎抹角詢問，還陽時莫非召錯了魂？
法師一口否認，說老太公魂魄曾墜入幽冥，軀殼又為惡鬼所據，還陽後，神志難免為鬼氣所亂。
阮家又問，可有醫法？
法師嘿然無語。
阮家早不堪苦楚，來之前有閉門商討，其實早有計較，試探著詢問，前番還陽之事，阮家已對法王表示順服，當不至再惹窟窿城誤解。而孝順孝順，孝之在順，後人既已解了禍患，可否就此順遂了老人意願呢？
熟料，法師還是搖頭。
老太公軀殼內藥力積鬱，精元堅固難朽，又經秘術加深了魂與肉的聯繫，而今，即便撤去命燈，散了法術，也只會是不人不鬼一具活跳屍。
除非……
兒女們懷著這個“除非”沉墜墜回了家，緊閉祠堂又是一夜深談。
次日。
長房老大翻出了老太公剩下的半副毒藥，恢復了家裡早上聚餐的傳統，並讓廚子備上好大一桌子酒菜。
餐坐上，兒孫們沒一個動筷子，各式的心思，各色的眼睛，默默瞧著老太公狼吞虎嚥。一大桌飯菜食盡，老太公忽的喉嚨中“咯咯”有聲，隨即，伏地嘔血。
兒孫們沒慌張，也沒叫大夫，只將老太公攙扶回臥室，緊閉門窗，守著那“咯咯”聲從清晨到黃昏。
可第二天，又是早上聚餐時辰，老太公白著臉，似張紙片飄上了飯桌，仍是狼吞虎嚥，留得一雙雙錯愕的眼睛。
當夜，二房夫妻悄悄打開了房門，彼時夜色深深，府內靜得稀奇，他倆穿廊過道進了老太公的房間。
床上，老太公熟睡正酣；床前，二房夫妻踟躕不定。
忽的，窗牘響起輕微的抓撓聲，夫妻倆驚惶看去，窗戶推開了一絲縫隙，縫隙裡簇擁著好多雙眼睛。
眼睛催促著夫妻倆，催促著他們用厚絲被捂住老太公的臉，老太公登時驚醒，掙扎得厲害，老二一咬牙叫妻子身體壓上去捂緊，自個兒騰出手掐住了老人乾瘦的脖子。
唯恐他軀殼頑固。
用力。
用力！
直到“嚓”一聲。
被子下沒了動靜。
老二惡狠狠回頭，窗戶縫隙裡的眼睛慌張散去。
又是清晨，又是聚餐，阮家人恍惚圍坐。這時，門口有僕役驚呼，竟見得，老太公耷拉著脖子，搖搖甩甩進門落座，以一種奇怪的姿態狼吞虎嚥，留下一雙雙驚恐的眼睛。
兒女怕極了，可箭在弦上如何不發？但再要人動手，卻各個推脫不肯，這等陰私事也不好交給旁人，爭吵埋怨一陣，終於想起他們還有一個不被承認的家裡人。
阮十七站在老太公門前，夜深深月冷冷，朦朦霜霧迷迷裡並不寂靜，細細難察的竊竊聲潛藏其間，一如當初院子鬧鬼情形，但阮十七曉得，那絕非是鬼。
他拔出懷裡的短刀，跨過了門檻，片刻之後，他顫顫撞出了門，手裡刀子鮮血淋漓。
次日。
當老太公依舊出現在餐桌前時，阮家兒女們竟無太多驚訝，只把目光投向阮十七——他第一次得到了上桌的資格，以為他昨夜臨陣退縮。
但當老太公狼吞虎嚥肚子飛速發胖，撐開了衣衫，也揭開了事實。
他的肚皮似張破布被利刃劃得稀爛，粗粗咀嚼的食物順著破口淋漓而下。
老太公仍舊沒死。
好在，阮家結識的那位本地人是個有能耐的，他不知從哪裡得了箇中詳情，又給出了主意。
走窟窿城的門路誠然沒錯。
不過，想讓沒死透的活，自是尋法師還陽；但要讓沒活夠的死，不該去尋煞神勾魂解煞麼？
阮家人恍然大悟，忙慌去尋了供奉煞神的巫師，將始末裁剪道出。
巫師直言難辦，老太公遭這一番折騰，戾氣必然遠超尋常死人，即便一時勾去魂魄，也難免會返家作祟，除非……
阮家人怕極了“除非”，可還是得配合搭話“除非如何”。
巫師道，除非老太公願意成為法王座下侍者，借法王神威鎮壓兇頑。
阮家人個個為難，如今老太公半人半鬼神志癲狂，如何勸他回心轉意。
巫師卻道此事容易，老太公既已神志不清，可由親屬代為應承，只消大多數血親訂立契書、按下手印即可。
阮家孝子們大喜，紛紛簽字畫押，唯恐效力不夠，甚至拉上了阮十七。
自古以來都是爹孃賣兒女，而今兒女們聯合起來如何賣不得爹孃呢？
巫師業務熟練，動作很快。
阮家人動作卻更快。
前腳送了煞，後腳就敲鑼打鼓拉起棺槨去城外安葬。
隊伍出清波門時，抬棺的阮十七回頭張望，城頭上的頭顱早被取下，血汙卻浸入牆中，擦洗不去，留得大塊褐斑分外惹眼。
方有所思，身子忽的趔趄，卻是前頭有人踩空，帶歪了整個隊伍。
棺槨由此翻倒，棺蓋豁開。
裡頭竟空無一物！
孝子賢孫們連忙收拾好棺材，無人有詫異之色。
他們當然不會詫異，概因巫師早有言，老太公死得倉促，塵緣未盡，又添為法王侍者，可得陽世寬宥，容他節慶返家探親，留得軀殼在家方便再敘天倫。
阮家人急著下葬，是怕事情反覆，藉著送煞下葬的流程，以鬼神背書，給老太公生死定性。
送了煞，埋了土。
如此一來。
死了活、活了死的阮老太公就徹底死透啦！
…………各表一枝…………
一場大雨突兀造訪錢唐，街巷一下滿了，也一下空了。
倒襯得盛和樓裡愈發熱鬧。
樂師、伎子“咿咿呀呀”演唱著時興的曲目；跑腿的夥計、斟酒的婦人伶俐來去；賓客滿座，個個衣衫體面，出手闊綽。
可若瞧仔細些，在場賓客無不是青壯漢子，涇渭分明各自抱團吃酒耍樂。酒酣耳熱之際，偶爾坦露出衣衫下的刺青，間或流露出惡形惡相。
曲定春穿行其間，憎惡、忌憚、敬佩……種種目光紛至沓來，他一概不顧，只杵著柺棍拖著殘腿，步步登上樓梯，穿過飛橋，到了最高最好的“和”字雅間前。
雅間裡，一張大圓桌上早已備好酒食，圍坐著十來個賓客，衣著更是華貴講究，可一一觀之，“刀頭鬼”、“石肝腸”、“餓鬼六”、“塞鳳雛”……竟都是各坊市有名有姓的潑皮頭頭，其中不乏結有血仇的死對頭，眼下卻“和和氣氣”坐在了同一張桌面上。
江湖不總是打打殺殺，亦有坐下說話的時候。
盛和樓，就是說話的地方；今天，正是說話的時候。
曲定春杵拐欲前，門前兩個漢子卻架起臂膀。
“曲大莫非忘了規矩？”門裡說話的是“塞鳳雛”，人如其號，醜得嚇人，他斜著一對三角眼瞅著曲定春手上柺杖，“盛和樓是說話的地方，哪個許你帶傢伙進來的？”
“直賊娘！”門外的曲定春沒言語，門裡的“刀頭鬼”看不過去拍案而起，“滿嘴放屁！那是柺杖！”
“柺杖怎麼？柺杖就打不死人？”
“一條棍子也能嚇破你的醜膽。”“刀頭鬼”抄起一根啃淨的羊骨，“這玩兒近來也殺了不少人，予你這醜鳥拿去防身。”
作勢欲擲。
可“塞鳳雛”輕蔑一笑：“你敢在盛和樓動手！”
“刀頭鬼”一口怒氣登時嗆在胸口，手裡羊骨扔也不是，放也不甘。
“劉兄弟。”
曲定春喊住他。
點頭。
“多謝。”
把手裡柺棍塞進門口嘍囉懷裡，目光沉沉刺進房裡。
酒桌主事人位置上，一身蜀繡錦袍的牛石比先前富態不少。
彷彿小憩方醒。
“曲大來啦。”他臉上笑起疊疊的肉，“快快請坐。”
曲定春默然入席。
房門在身後徐徐關閉。
…………
樓外斜巷。
兩個夥計百無聊賴守在偏門簷下。
說是夥計，卻都膀大腰圓、眉目乖張，招呼客人，怕是不用殷勤，只用拳腳。
大雨白茫茫一片，巷子裡，忽見一高個戴著斗笠提著兩木桶，匆匆冒雨而來。
倆夥計上前一攔。
“對不住，今日恕不待客。”
“瞧清楚了。”高個昂起脖子，斗笠下露出一張馬臉，“是你家爺爺龍濤。”
“呀，是龍二爺。”夥計嘴上恭敬，腳下卻沒讓半步，“先前瞧著你家大爺上樓，身邊沒你的影子。兄弟們還以為你失了寵，被人頂了哩。
“盡放屁！我去張家鋪子要了兩桶包子給兄弟們嚐嚐鹹淡，讓雨給耽擱咯。莫再放屁，忒大的雨。”
他說著，便要進樓。
可兩個夥計非但沒讓，還架起了臂膀。
笑著道：
“二爺曉得，今日不比往常，進門都得搜查。”
“狗入的！”龍濤不可置信，“我時時在你家耍錢，不曉得做了多少回恩客。你這廝不搭把手也罷，倒要來攔我？”
“龍二爺，上頭有吩咐，你見諒則個。”
“見諒你老孃！盛和樓開了幾十年，哪個敢在大夥兒談話的時候鬧事？不怕，半座城的好漢一齊打他麼？你這廝以為我龍濤發了癲？”
“龍二，這是規矩！”
“好！好！好！”
龍濤那張馬臉上一對細長眼挑起大片眼白。
把兩木桶往夥計腳下一跺，
“搜！由你搜！”
…………
“牛某新近接手盛和樓，各位叔伯兄弟不以我資望淺薄，倉促相邀，卻無不應邀而至，牛某人銘感五內。”
“理事客氣了。”
“牛理事是眾望所歸。”
……
一番客套後，牛石舉杯繼續道：
“牛某有幸接到千金貼，宴上得了法王青睞，受賜座下侍者。得此殊榮，常懷憂愧，唯恐不能報答法王恩寵。我等行當與窟窿城干係頗深，凡有所得，必有供奉，可謂善信。而今法王要在人間立廟，錢唐各行各業雲集響應，我輩又豈能甘於人後？！”
座席間又是一陣附和。
可冷不丁。
“房門都關嚴實了，還扯什麼虛頭巴腦的場面話？”
還是“刀頭鬼”，他抱著臂膀，很是不耐。
“魚吃蝦鱉吃魚，道理在這兒，沒人有二話。今天來為了啥，在場哪個心裡沒數。牛石，牛理事。要多少錢，儘管明說！”
止此，不算奇談。
打這兒之後，阮家再上文殊寺，性真已然閉關不見外客，再請其他大師出手，又說僧人的本份是念經參禪，驅邪治鬼實乃外道，施主還是去找道士吧。
阮家轉頭去尋道觀，道觀卻說，錢唐的規矩向來是各坊之事在坊內解決，他們不便越界，連重金求一兩道符籙，亦是不許。
所幸，阮家在錢唐也結識了一些人物，有人指點他們：守規矩是好事，可而今鬼使的神祠都立在了文殊坊，形勢變了，規矩難道會不變麼？你家中惡鬼敢戲弄寺觀高僧，豈是尋常邪祟？而那法師能一口點破，又豈會是尋常的野法師？
你們呀是一心求神，卻拜錯了廟！
阮家恍然，多方尋覓，終於找到了那位法師。果不其然，這法師主祭的神靈正是十方威德法王。
這法師大度，並不為先前的齟齷為難阮家，但坦言，驅邪還陽之法非是尋常小術，須得耗重資費大精力。
欲行此法，需齋戒三日之後，與老太公一齊鎖入密室。室內不可見天光，也不能見火光，不可沾人氣，更不能沾鬼氣，如此作法七日，方可令死者蘇生。
事後須得設續命燈七盞，禳祭北斗四十九日，才能徹底功成。
除此，還有三樁。
先是要備下紙衣、紙人、紙馬、紙車並香燭元寶，都要用最好的。這一樁是為了消解惡鬼戾氣。
阮家一口應下。
再是這七天裡，前宅後院每日午時都得屏退生人，並擺下四十九張席面，都要用錢唐最好的酒樓裡最好的酒菜，且在每一個席位上，得用黃金作紙、白銀作墨，擺上賓客名帖。
這一樁是為了打點各路鬼神。
阮家商量幾句，同樣應下。
最後需備置金條、銀錠、銅錢若干，最重要是得奉上一件奇珍重寶，因為此法是藉助了法王的神威與慈悲，這一樁是為了還神！
阮家各人相覷一陣，吵嚷了片刻，還是答應了。
數日齋戒後，阮家用黃布與符紙佈置好密室，將老太公與一干紙紮、冥器送入其中，待法師進去後，以鐵鎖封死大門。
並備好了宴席，各房退回個各院，人人緊閉門窗，屏氣凝神。過了半個時辰，約麼在午時，阮家眾人忽的聽著庭院裡有車馬聲、寒暄聲、呼朋引伴聲、談笑聲、勸酒聲……如此惴惴捱過午後，聲響一時俱滅。眾人顫顫出來，見著四十九張席面上名帖都已不見，酒菜亦被食盡。問在外守候的僕人與湊熱鬧的坊民，都說不見有人出入，也沒聽著任何動靜。
阮家由是對法師服膺。
對佈置愈發上心，也拿出了還神的寶物，一張由宮中御賜的金雕銀繪玉拱紫木千工拔步床。
終於，七日過後，晨光推開密室房門，法師扶著老人顫巍巍走出了密室。
老太公，活了！
止此，仍不算怪談。
阮家的怪事並未消停。
老太公還陽之後，時而清醒，時而痴傻，時而暴躁，好似換了裡子，尤其是在每日朝時家人聚餐，他的胃口大得出奇，怎麼也吃不夠，十幾人的飯食全進了他一人的肚子。
家人害怕他吃破腸胃，只好改聚餐為分餐。
可就在當夜。
巡夜家丁見著庖屋房門大開，裡頭有人影閃動，以為有賊，大呼之下，主人家領著一幫僕役衝了進去，燈籠一照，竟是阮老太公。
庖屋一片狼藉裡，他癱坐在地大口嚼食生肉生米，腹脹已如瓠，食物冒出了嗓子眼，也不停口，一邊嘔吐，一邊吞嚥。
阮家眾人急忙上去阻止，卻被髮了狂的老太公反過來打傷數人。
此後，阮家便夜夜鎖緊了庖屋，並遣壯僕看守。
沒消停幾天，某日清早，女婿醒來卻驚覺自個兒睡在了床腳邊上，起來一看，見老太公光溜溜躺在床上，正在吸吮小女兒的乃水！
各房兒女連同女婿都沒有聲張。
老太公是阮家的擎天柱，他的名聲沒了，阮家如何在錢唐立足？
各房兒女只得夜夜鎖緊門窗，睡覺也得睜隻眼閉隻眼。
可從此起，老太公便常常在府中徘徊，一時罵朝廷不仁，一時罵子孫不肖，甚至用各種汙言穢語夾坊間的閒碎流言來侮辱錢唐寺觀。
兒女悚然。
老太公出身名門養尊處優，哪裡得來的這些個街頭俚語零碎故事？
阮家又找著法師，具言怪像，拐彎抹角詢問，還陽時莫非召錯了魂？
法師一口否認，說老太公魂魄曾墜入幽冥，軀殼又為惡鬼所據，還陽後，神志難免為鬼氣所亂。
阮家又問，可有醫法？
法師嘿然無語。
阮家早不堪苦楚，來之前有閉門商討，其實早有計較，試探著詢問，前番還陽之事，阮家已對法王表示順服，當不至再惹窟窿城誤解。而孝順孝順，孝之在順，後人既已解了禍患，可否就此順遂了老人意願呢？
熟料，法師還是搖頭。
老太公軀殼內藥力積鬱，精元堅固難朽，又經秘術加深了魂與肉的聯繫，而今，即便撤去命燈，散了法術，也只會是不人不鬼一具活跳屍。
除非……
兒女們懷著這個“除非”沉墜墜回了家，緊閉祠堂又是一夜深談。
次日。
長房老大翻出了老太公剩下的半副毒藥，恢復了家裡早上聚餐的傳統，並讓廚子備上好大一桌子酒菜。
餐坐上，兒孫們沒一個動筷子，各式的心思，各色的眼睛，默默瞧著老太公狼吞虎嚥。一大桌飯菜食盡，老太公忽的喉嚨中“咯咯”有聲，隨即，伏地嘔血。
兒孫們沒慌張，也沒叫大夫，只將老太公攙扶回臥室，緊閉門窗，守著那“咯咯”聲從清晨到黃昏。
可第二天，又是早上聚餐時辰，老太公白著臉，似張紙片飄上了飯桌，仍是狼吞虎嚥，留得一雙雙錯愕的眼睛。
當夜，二房夫妻悄悄打開了房門，彼時夜色深深，府內靜得稀奇，他倆穿廊過道進了老太公的房間。
床上，老太公熟睡正酣；床前，二房夫妻踟躕不定。
忽的，窗牘響起輕微的抓撓聲，夫妻倆驚惶看去，窗戶推開了一絲縫隙，縫隙裡簇擁著好多雙眼睛。
眼睛催促著夫妻倆，催促著他們用厚絲被捂住老太公的臉，老太公登時驚醒，掙扎得厲害，老二一咬牙叫妻子身體壓上去捂緊，自個兒騰出手掐住了老人乾瘦的脖子。
唯恐他軀殼頑固。
用力。
用力！
直到“嚓”一聲。
被子下沒了動靜。
老二惡狠狠回頭，窗戶縫隙裡的眼睛慌張散去。
又是清晨，又是聚餐，阮家人恍惚圍坐。這時，門口有僕役驚呼，竟見得，老太公耷拉著脖子，搖搖甩甩進門落座，以一種奇怪的姿態狼吞虎嚥，留下一雙雙驚恐的眼睛。
兒女怕極了，可箭在弦上如何不發？但再要人動手，卻各個推脫不肯，這等陰私事也不好交給旁人，爭吵埋怨一陣，終於想起他們還有一個不被承認的家裡人。
阮十七站在老太公門前，夜深深月冷冷，朦朦霜霧迷迷裡並不寂靜，細細難察的竊竊聲潛藏其間，一如當初院子鬧鬼情形，但阮十七曉得，那絕非是鬼。
他拔出懷裡的短刀，跨過了門檻，片刻之後，他顫顫撞出了門，手裡刀子鮮血淋漓。
次日。
當老太公依舊出現在餐桌前時，阮家兒女們竟無太多驚訝，只把目光投向阮十七——他第一次得到了上桌的資格，以為他昨夜臨陣退縮。
但當老太公狼吞虎嚥肚子飛速發胖，撐開了衣衫，也揭開了事實。
他的肚皮似張破布被利刃劃得稀爛，粗粗咀嚼的食物順著破口淋漓而下。
老太公仍舊沒死。
好在，阮家結識的那位本地人是個有能耐的，他不知從哪裡得了箇中詳情，又給出了主意。
走窟窿城的門路誠然沒錯。
不過，想讓沒死透的活，自是尋法師還陽；但要讓沒活夠的死，不該去尋煞神勾魂解煞麼？
阮家人恍然大悟，忙慌去尋了供奉煞神的巫師，將始末裁剪道出。
巫師直言難辦，老太公遭這一番折騰，戾氣必然遠超尋常死人，即便一時勾去魂魄，也難免會返家作祟，除非……
阮家人怕極了“除非”，可還是得配合搭話“除非如何”。
巫師道，除非老太公願意成為法王座下侍者，借法王神威鎮壓兇頑。
阮家人個個為難，如今老太公半人半鬼神志癲狂，如何勸他回心轉意。
巫師卻道此事容易，老太公既已神志不清，可由親屬代為應承，只消大多數血親訂立契書、按下手印即可。
阮家孝子們大喜，紛紛簽字畫押，唯恐效力不夠，甚至拉上了阮十七。
自古以來都是爹孃賣兒女，而今兒女們聯合起來如何賣不得爹孃呢？
巫師業務熟練，動作很快。
阮家人動作卻更快。
前腳送了煞，後腳就敲鑼打鼓拉起棺槨去城外安葬。
隊伍出清波門時，抬棺的阮十七回頭張望，城頭上的頭顱早被取下，血汙卻浸入牆中，擦洗不去，留得大塊褐斑分外惹眼。
方有所思，身子忽的趔趄，卻是前頭有人踩空，帶歪了整個隊伍。
棺槨由此翻倒，棺蓋豁開。
裡頭竟空無一物！
孝子賢孫們連忙收拾好棺材，無人有詫異之色。
他們當然不會詫異，概因巫師早有言，老太公死得倉促，塵緣未盡，又添為法王侍者，可得陽世寬宥，容他節慶返家探親，留得軀殼在家方便再敘天倫。
阮家人急著下葬，是怕事情反覆，藉著送煞下葬的流程，以鬼神背書，給老太公生死定性。
送了煞，埋了土。
如此一來。
死了活、活了死的阮老太公就徹底死透啦！
…………各表一枝…………
一場大雨突兀造訪錢唐，街巷一下滿了，也一下空了。
倒襯得盛和樓裡愈發熱鬧。
樂師、伎子“咿咿呀呀”演唱著時興的曲目；跑腿的夥計、斟酒的婦人伶俐來去；賓客滿座，個個衣衫體面，出手闊綽。
可若瞧仔細些，在場賓客無不是青壯漢子，涇渭分明各自抱團吃酒耍樂。酒酣耳熱之際，偶爾坦露出衣衫下的刺青，間或流露出惡形惡相。
曲定春穿行其間，憎惡、忌憚、敬佩……種種目光紛至沓來，他一概不顧，只杵著柺棍拖著殘腿，步步登上樓梯，穿過飛橋，到了最高最好的“和”字雅間前。
雅間裡，一張大圓桌上早已備好酒食，圍坐著十來個賓客，衣著更是華貴講究，可一一觀之，“刀頭鬼”、“石肝腸”、“餓鬼六”、“塞鳳雛”……竟都是各坊市有名有姓的潑皮頭頭，其中不乏結有血仇的死對頭，眼下卻“和和氣氣”坐在了同一張桌面上。
江湖不總是打打殺殺，亦有坐下說話的時候。
盛和樓，就是說話的地方；今天，正是說話的時候。
曲定春杵拐欲前，門前兩個漢子卻架起臂膀。
“曲大莫非忘了規矩？”門裡說話的是“塞鳳雛”，人如其號，醜得嚇人，他斜著一對三角眼瞅著曲定春手上柺杖，“盛和樓是說話的地方，哪個許你帶傢伙進來的？”
“直賊娘！”門外的曲定春沒言語，門裡的“刀頭鬼”看不過去拍案而起，“滿嘴放屁！那是柺杖！”
“柺杖怎麼？柺杖就打不死人？”
“一條棍子也能嚇破你的醜膽。”“刀頭鬼”抄起一根啃淨的羊骨，“這玩兒近來也殺了不少人，予你這醜鳥拿去防身。”
作勢欲擲。
可“塞鳳雛”輕蔑一笑：“你敢在盛和樓動手！”
“刀頭鬼”一口怒氣登時嗆在胸口，手裡羊骨扔也不是，放也不甘。
“劉兄弟。”
曲定春喊住他。
點頭。
“多謝。”
把手裡柺棍塞進門口嘍囉懷裡，目光沉沉刺進房裡。
酒桌主事人位置上，一身蜀繡錦袍的牛石比先前富態不少。
彷彿小憩方醒。
“曲大來啦。”他臉上笑起疊疊的肉，“快快請坐。”
曲定春默然入席。
房門在身後徐徐關閉。
…………
樓外斜巷。
兩個夥計百無聊賴守在偏門簷下。
說是夥計，卻都膀大腰圓、眉目乖張，招呼客人，怕是不用殷勤，只用拳腳。
大雨白茫茫一片，巷子裡，忽見一高個戴著斗笠提著兩木桶，匆匆冒雨而來。
倆夥計上前一攔。
“對不住，今日恕不待客。”
“瞧清楚了。”高個昂起脖子，斗笠下露出一張馬臉，“是你家爺爺龍濤。”
“呀，是龍二爺。”夥計嘴上恭敬，腳下卻沒讓半步，“先前瞧著你家大爺上樓，身邊沒你的影子。兄弟們還以為你失了寵，被人頂了哩。
“盡放屁！我去張家鋪子要了兩桶包子給兄弟們嚐嚐鹹淡，讓雨給耽擱咯。莫再放屁，忒大的雨。”
他說著，便要進樓。
可兩個夥計非但沒讓，還架起了臂膀。
笑著道：
“二爺曉得，今日不比往常，進門都得搜查。”
“狗入的！”龍濤不可置信，“我時時在你家耍錢，不曉得做了多少回恩客。你這廝不搭把手也罷，倒要來攔我？”
“龍二爺，上頭有吩咐，你見諒則個。”
“見諒你老孃！盛和樓開了幾十年，哪個敢在大夥兒談話的時候鬧事？不怕，半座城的好漢一齊打他麼？你這廝以為我龍濤發了癲？”
“龍二，這是規矩！”
“好！好！好！”
龍濤那張馬臉上一對細長眼挑起大片眼白。
把兩木桶往夥計腳下一跺，
“搜！由你搜！”
…………
“牛某新近接手盛和樓，各位叔伯兄弟不以我資望淺薄，倉促相邀，卻無不應邀而至，牛某人銘感五內。”
“理事客氣了。”
“牛理事是眾望所歸。”
……
一番客套後，牛石舉杯繼續道：
“牛某有幸接到千金貼，宴上得了法王青睞，受賜座下侍者。得此殊榮，常懷憂愧，唯恐不能報答法王恩寵。我等行當與窟窿城干係頗深，凡有所得，必有供奉，可謂善信。而今法王要在人間立廟，錢唐各行各業雲集響應，我輩又豈能甘於人後？！”
座席間又是一陣附和。
可冷不丁。
“房門都關嚴實了，還扯什麼虛頭巴腦的場面話？”
還是“刀頭鬼”，他抱著臂膀，很是不耐。
“魚吃蝦鱉吃魚，道理在這兒，沒人有二話。今天來為了啥，在場哪個心裡沒數。牛石，牛理事。要多少錢，儘管明說！”