第 56 章 姐與弟

紀明達所乘的馬車抵達安國公府門前時,紀明遠正騎馬轉離了同一條大路。

姐弟兩人恰好錯過。

紀明達下車，先令王嬤嬤去安慶堂回稟老太太，便坐軟轎向正院來。

今次回來是給娘幫忙，自然要先見娘了。

她是在西門下車,王嬤嬤又走得比軟轎快些,先到了安慶堂。

徐老夫人正安詳得意地等著,兒媳婦哪天支撐不住，只能把三丫頭的親事交到她手裡,便得知大孫女這次回來,竟是來給她娘幫忙的。

她臉上笑容僵住。

瞪著還在地下等吩咐的王嬤嬤,徐老夫人真是說不出一句話！

從前沒見她這麼孝順在意過她娘，怎麼出嫁三個月,病了一場,還改了性子了？

徐婉本在一旁湊趣說笑。

見老太太面色不對，大姐姐的奶孃也正尷尬著,她忙站起來,繞到老太太身後給捏肩膀。

見都注意到了她,她才笑道：“老太太才還說呢,想讓我過去看看大姐姐身上養得怎麼樣了，大姐姐就回家來了。王嬤嬤，大姐姐身上好了？”

一個平民小戶家的女孩子，只是走了運養在老太太身邊,人還沒做成大奶奶,也能充成主子姑娘的口氣來問她了,王嬤嬤心裡先不大高興。

但徐三姑娘畢竟是老太太的孃家侄孫女,又是站在老太太身後問的,她只能笑說道：“多謝老太太和徐三姑娘記掛著,奶奶身上雖未大好，但日常起坐請安已經不妨了。聽見這裡有難處，心裡放不下，所以回來幫把手，也是想著老太太和太太的緣故。”

暫緩過一口氣，徐老夫人笑道：“我知道她最有孝心。可她才病了那一場，她娘操持不動家裡的事，她就行了？叫人知道，還以為她娘如何不慈愛，連出嫁了還病著的女兒都要弄回來勞役。去告訴你太太，說是我的話：咱們自家的事自家辦，別叫親家心裡不痛快。”

站在放置著冰山的清涼堂屋裡，王嬤嬤卻聽出了一額頭的汗。

她低著頭告退，忙趕到太太院裡。

……

正院。

握著女兒的手，溫夫人感動又發愁：“你這才養了幾天，能好了多少？年紀輕輕的，不知道保養身體，就來為這些雜事費心。還不快回去給你婆婆請罪，說我攆了你回去了，你再多養些日子呢！”

明遙那裡是沒有公婆，已經自己當了家，往來方便些。明達雖是嫁回的理國府，可她婆婆已經對她心有不滿，怎麼還能這樣任性？

紀明達早便想好，無論如何，她一定要幫母親這個忙。

見母親這樣為她著想，又想到母親是為照看誰病了的，她更堅持說：“難道叫我眼睜睜看著娘有煩難卻視而不見、自己在家高樂嗎？那我豈不沒了良心！娘別再說了，快把三妹妹的嫁妝單子給我。一切事物我能辦的，娘都交給我辦，有我辦不了的，娘再掌著吧！”

“好吧，好吧。”

憐愛地摸了摸女兒的臉，溫夫人笑道：“你婆婆那裡，等我再好些，我過去給她請罪。你就用三丫頭的親事練練手也好。過幾年，等從淑出閣，你少不得還要出力的。”

紀明達就笑著拿過三妹妹的嫁妝單子。

她才要細看，王嬤嬤進來，將老太太的一番話說了。

紀明達心口一跳，忙看母親。

難道她回來幫忙，還是錯了嗎？

可夢裡，是娘叫人去找的二妹妹回來啊！

早在女兒進來時，溫夫人已想到了老太太必會不喜歡。

這一番話雖重，她卻無有絲毫驚慌，只笑道：“你再回去和老太太說：多謝老太太掛懷，只是三丫頭的親事，我辦不動，明達不能辦，難道要我們交給老太太操心嗎？只怕老爺第一個就心疼老太太了，還要說我們不孝順。至於理國府，就更請老太太只管放心，我自會過去賠罪。只要咱們自家不傳出有損我與明達名聲的話，理國府上更是無礙。”

王嬤嬤又聽出了一身汗。

可誰叫她被分派了這差事？她只能聽命，再回安慶堂去。

紀明達就問母親：“是……不能讓老太太費心啊。”

“是啊。”溫夫人含笑看著女兒。

明達這樣糊塗著，總比她心向著老太太，越幫越亂的好。

用三丫頭的親事留她多住一兩個月，把從陽那裡冷一冷，她再教些道理，也好。

何況，明達今日回來幫她，老太太那裡必會記住，早晚與明達離心，如此一看，竟是好事。

溫夫人便笑問女兒：“你也捨不得老太太操勞，是不是？”怔神片刻， 紀明達點了點頭。

她打開了三妹妹的嫁妝單子。

第一行是，“壓箱銀，兩萬兩”。

她不由愣住。家裡的規矩，不是出閣的女兒每人有三萬兩嫁妝，其中只有六千兩做壓箱銀嗎？

二妹妹出閣帶了三萬六千兩銀子，那是因為親事換人，家裡補給崔家才有的！

“是你父親心疼三丫頭嫁得急，三丫頭又抱怨，還沒見過人就定了親事，所以你父親給撥了五萬兩嫁妝，兩萬做壓箱銀。”

溫夫人慢聲解釋著。

“她嫁的又只是柴家第三子，有事難免排在兩房兄嫂後面。你父親就說，多給她些嫁妝，她到了柴家，日子也舒服些。”

“原來……是這樣。”紀明達點頭，卻笑不出來。

她出閣的時候，祖母添了一萬銀子和一處房舍，娘添了六千銀子和一個田莊，父親原本只給多添了六千兩銀子。後來還是祖母看她的嫁妝竟比二妹妹的少，替她不平，才又讓父親再添了三千兩，這是共九千。可父親怎麼直接就多給了三妹妹兩萬？

這其中相差，也太大了。

溫夫人一直在細看女兒的神色。

“你父親原本就最疼你三妹妹，這也不算很出格，多添就多添些吧。”她笑道，“從她出生那天，你父親就月月給她多送二十兩銀子，我早都習慣了。”

“是嗎。”

紀明達一時不信。

“怎麼不是？”溫夫人笑問，“三丫頭從前那麼愛纏著你、日日和你請教， 竟連這樣的事都沒告訴過你？”

紀明達沉默著，沒有回答。

半晌，她目光才從“壓箱銀，兩萬兩”上移開，看向了下一行。

……

安慶堂。

徐老夫人面色黑沉，叫王嬤嬤退下去。

王嬤嬤不敢抬頭，趕著出去了。

徐婉也不敢再勸一句，只在旁邊斂聲屏氣、安靜侍立。

獨坐半日，徐老夫人終究沒能嚥下心頭這口氣，狠狠把手中茶杯甩了出去！

婆子丫頭瞬時跪了一地。

連徐婉都提著裙子跪下。

她心裡已怕極了，仍掐住自己的腿，抖著聲說：“老太太，當心貴體！”

琉璃等丫鬟婆子也忙說：“老太太，當心貴體！”

徐老夫人拍幾起身，冷哼一聲，獨自走回臥房。

果然，不是親生的孩子，養了再久，對她再好，終究心裡還是隻想著她親孃！-

崔宅。

在西偏門前下馬，紀明遠先叫人去後院問二姐姐和姐夫是否方便，方快步回房洗澡，換了一身衣服。

繫好袍帶出來，小廝已在堂屋等著，笑回：“二奶奶說方便，請爺這就去吧。”

紀明遠和崔府丞排行同為“大爺”。既是借住在崔家，他便令身邊人不許提排行，簡單稱呼即可。

他立時向後院過去。

二姐姐正坐在廊下，看丫頭們跳百索。

二姐夫不在院子裡。見他到了，紀明遙拍拍身邊，叫他來坐，笑問：“太太身上怎麼樣？”

“二姐姐。”紀明遠先見禮，才坐下，回答，“太太令我不許留在家裡，讓我回來跟著姐夫和崔府丞讀書，就是幫太太的忙了。也請二姐姐不用再擔心。”

“姐姐已經幫上了太太的忙。”他說，“幫了太太很大的忙。”

紀明遙側過臉看著他笑。

夾在崔家、異母姐姐和親孃之間，不容易吧。

二姐姐的笑給了紀明遠些許勇氣。

他低聲問：“原來太太說過，不讓二姐姐告訴我，太太身體真正如何嗎？”

“是啊。”紀明遙笑道，“太太怕你分心耽誤學業。可你畢竟是太太的親兒子，我不能不說。”

她不說才是錯。

“多謝二姐姐，我知道了。”紀明遠應聲。紀明遙沒有問，溫夫人是否詢問過，她今日為何沒去。

紀明遠也沒有說，母親對二姐姐今日未去的態度。

“你還小，就不要想太多了！”紀明遙只笑道，“既然決定了不回去，在這就只許專心讀書，保養身體，其餘什麼都不許想——也不許對你姐夫和崔府丞說老爺的那些話！”

“二姐姐！”紀明遠吃驚。

二姐姐也知道老爺的那些話嗎？

隨即他便明白過來：今日老爺幾次暗示，讓他將這些話講與二姐夫和崔府丞，二姐姐怎麼可能不知道！

“你若敢說，在這個家裡就住不下去了。”紀明遙嚴肅道。

她沒再笑，只拍了明遠腦門一下：“行了，明天就上學了，回去歇著吧！”

紀明遠行禮告退，連背影看上去都頗為心事重重。

紀明遙輕輕站起身，走回房中。

崔珏從東側書房迎出來：“明遠仍留下上學？”

“自然是留下了！”紀明遙笑。

握住崔珏的手，她探頭向書房看，見案上一幅字只寫了一半，便笑問：“二爺怎麼半途而廢？”

“中途暫歇，這便回去寫完。”崔珏無奈。

一同回到書房，在旁看了片刻崔珏練字，紀明遙也鋪紙蘸筆，全心練起松太公從前贈給崔珏的一幅字帖。

一想到她的字還被掛在松太公房中，不知會被多少名流大儒、飽學之士看見，這些人還會以她那幅字的水平去猜測、估量、評判松太公對小輩的包容，她就特別想爬過去把字撕下來啊啊啊啊！

這字她得練啊！不說終成一代名家青史留名，最起碼三五年內有所進步，去把現在的那幅換下來！

所以，這十多天，就算家事忙碌，她也每天至少抽出一個時辰練字，平均練習時長比從前多了一倍。

果然，人有了明確的目標，才會有更大的動力。

嗐。

一直練字到晚飯時，寫好一幅字的最後一筆，紀明遙才與崔珏同去用飯。

崔珏當然發現了夫人近日的變化。

飯畢，在夫人洗澡之前，他問：“夫人是想有所進益後，將太公現下掛在房中的字換下嗎？”

“被你看出來了……”紀明遙承認。

她笑：“在某些事上，我也有虛榮心的！”

她看向懸在堂屋正中的“賢夫佳婦”四個字。

這是今日午後大哥送過來，崔珏親手掛上去的。

雖然太公對她是屋烏之愛，但她的確真實因太公受惠良多，很想報答太公。

可她身上有什麼是太公需要的？太公又能從她身上得到什麼？

她只能想，看到她有所進步，或許太公會感到高興、欣慰？

至少，她想讓別人看見，太公喜歡的小輩並非一無所長的泛泛之輩，她值得太公如此厚愛。

“那夫人可要努力了。”崔珏對她笑，“若無極大進益，太公絕不會應夫人的換字之求。”

“二爺從前也換過字？”紀明遙放縱自己在美色中沉迷。

“太公書房內，便有一幅字是我三年前寫下，太公至今不肯換下。”崔珏耳根微紅。

他低聲道：“上次，夫人都沒看見。”

“是嗎！”紀明遙驚。

她忙抱住崔珏：“上次是太緊張了，根本不敢細看各處！下次，下次再去，我一定尋見！”

“嗯。”崔珏親了親她的臉，“我信夫人。”

這可不是在臥房啊！

左右看看青霜她們早就退出去了，紀明遙紅著臉，親了他嘴唇一下。

崔珏反親了過來。

……

擦身之後，紀明遙坐在床邊犯困。一不小心，親太久了。她月事才第二天，當然除了親親之外什麼都不能做。可月事過幾天就沒了。

昨晚他們說好，先不生孩子，但是，不生孩子又不代表不能做。

問題是，崔珏他知道不生孩子怎麼做……嗎。

紀明遙決定問一問。

她站起來，在屋內踱步，以保持清醒，等待崔珏洗完。

浴室內，崔珏聽見了夫人細碎的腳步聲。

夫人還沒睡下？

思量片時，他不再拖延，擦身穿衣出來，果然看見夫人正等著他，有話要說。

暑夏夜間，夫人的衣衫更加輕薄。

抱起夫人坐回床邊，他剋制住自己，只看著夫人的眼睛，問：“夫人有什麼話？”

夫人眼中盈滿緊張與些許羞澀，問他：“二爺知道，該、該怎麼避子嗎？”

理清夫人之意，崔珏腦中有一瞬發空。

不為求子，只為歡愉，夫人也願意與他交融。

是了。他想。只為歡愉，亦可以行敦倫之禮。

原來他不必忍耐。

夫人也不必。

但，如何避子——

“二爺，不知嗎？”紀明遙小聲問。

“我——”崔珏移開眼神。

他先看向夫人的裙襬。

隱約看見輕薄羅裙下顯露的肌膚，他又忙看向窗外：“我明日便去，學習。”

“那、那……”紀明遙只能說，“二爺，好好學。”

畢竟，對這個世界的避孕方法，她也不是很瞭解……其實對上個世界她也不是很瞭解……

“嗯。”崔珏應聲。

但這一聲太過僵硬，他又忙添了一句：“夫人……放心。”

紀明遙應該相信二九探花的學習能力。

她低下頭，也應：“嗯……嗯！”-

五月初一日。

本月第一個朝日，按常例，在上陽宮大明殿開大朝會。

五更。

廣宜公主府。

自從出宮開府之後，除去除夕、新年等大節日，廣宜已有近二十年沒起過這麼早了。

其實她不必在早朝開始前出門，只待朝會將散時，等在大明殿外即可。

但今日實有要事，她也著實再睡不著了。

“陛下立後之心已定，又深厭安國公等倚仗舊日祖上之功，橫行跋扈，以至今時今日膽敢聚眾勾連妄議儲君，野心昭然。陛下早晚要他們好看。我做不到，還有許多旁人搶著做。”她對自己、也對寶慶說。

拿起九鳳釵，廣宜親手給自己簪在髮髻正中。

大周皇室可遠不止她這一府。

“我若功成，自然虧待不了她。”握住獨生女兒的手，廣宜微笑-

京外，江蘇揚州府。

方至平旦。空中星光尚未黯淡，城中已有不少院落房舍有了起床挑水、生火做飯的響動。

江南富庶之地，城內百姓生活大抵都還過得去。有些人家點了燈燭照亮梳洗，有些人家仍捨不得些許燈油錢，只摸黑洗了臉挽上頭髮，藉著天上的星光月光和灶膛裡的火光行事。

城東一處三進帶跨院的宅院內，正房裡的燈火卻是通明亮了徹夜未熄。

臥房內，一個年約五六十歲，形貌乾枯瘦弱的年老女子正閉眼半躺在床上。她身穿暗青的薄綢褙子，身上蓋著一條薄被，露在被外的一雙手瘦骨嶙峋，在一對金鐲的光芒下，皮膚越發似青似黑。

房中或坐或站著五六個兒女子孫。有人滿面愁苦，有人正在沉思，有人裝出正在思索，實則早已睏倦想睡，有人看一看兄嫂弟妹，已經下定了決心！

“都不說話是吧，那就我自己去！” 沈家老二起身，冷哼道，“把大姐姐賣了的這十七八年，拿著她的賣身錢不知享了多少富貴，如今娘夢見大姐姐有不好，想叫我們去看一看，就一個個的一聲不吭！”

他一腳踩上凳子，看著自己的大哥：“給我預備好盤纏，我今日就走！”

“二弟，二弟呀！”一身灰色綢袍的沈老大躬著身子起來。

搭上老二的肩膀，他嘆道：“不是我不想去，是理國府上嚴命過，我們一家誰也不許再進京。若叫發現，叫我們求死不能！你那時年紀還小，只怕不記得——”

“誰不記得！！”

沈老二瞪著眼睛。

他臉上直直劃下兩行淚：“爹突然去了，沒了營生，大哥正怕養活不起我們幾個弟妹，誰知大姐姐就叫理國府的人看了去，拿了三千兩銀子非要買她走！大哥又怕得罪了理國府，就真把大姐姐賣了，拿了銀子往南邊來了，由得大姐姐被他們撮弄去，生死不知！”

“那可是理國府！是理國公府！！”沈老大也急了，一伸手打向二弟肩膀，“那府裡的老爺們動一根手指，就能讓咱們全家活不成，你以為、你以為我就想賣了親妹妹、背井離鄉躲了來嗎！誰知道如今在這揚州城裡，還有沒有他們看著咱們的人？！”

沈老二挺著捱了這一下打。

他身體晃都沒晃，只冷笑說：“再不想賣，不也還是賣了。拿了三千兩銀子買房置地，娶了妻生了子，又做上了生意，到外面都有人叫上‘老爺’了。還把女兒定給了鄭老爺家，眼看全家都要飛黃騰達了。”

“二弟呀！”沈老大之妻紅漲著臉站起來，“你侄女有了好人家，難道還是錯處了嗎？”

“哎，你給我閉嘴！”沈老大跺腳。

對著大嫂嗤笑一聲，沈老二沒說出不好聽的話。

沈老大之妻卻仍不服，又說：“我和你大哥辛辛苦苦這麼多年掙下這份家業，可早不止三千兩了！再有，你說我們享了榮華富貴，難道你身上穿的嘴裡吃的，不是你大姐姐的賣身錢？”

“閉嘴吧你！”沈老大虛張聲勢。

他大聲一吼，巴掌輕飄飄落在了自己妻子的肩膀上。

房中另外兩人，沈小妹和沈老三忙都過來勸架。

沈老大之妻嚎啕大哭，被沈小妹連勸帶拽地請走了。

沈老三便擋在兩個哥哥中間， 急聲說：“都是為了一家人好，大哥二哥，你們有話好好說吧！”

“好，好好說。那就好好地說說。”沈老二定定看著大哥，“再回到那天，我寧願被理國府的人弄死，也絕不許大哥把姐姐賣出去！家裡又沒真到揭不開鍋，吃不起飯的地步，我知道爹還留了銀子，大哥怕的不就是一個死嗎！理國府真敢殺人放火，你不會去敲登聞鼓？！”

“你說得輕巧。”沈老大背過身，“都二十七了，走南闖北十幾年，還是隻會說這些沒味的話。”

“咳咳。”

床上的沈家老太太睜開了眼睛。

三兄弟都忙湊到母親床邊。

“老大，給老二拿一千五百兩銀子，讓他去。”沈家老太太氣若游絲，“一千兩本是他該有的，你還給他，五百兩，算這些年的利息。他這一去，是生是死，以後都不用你管了。”

沈老大身上一僵。

“娘！”沈老二跪下磕頭。

“娘！”沈老三也跪下了！

他看看大哥，又看看二哥，想著一千五百兩銀子，發狠心說：“我也和二哥一起去！”-

京中，崔宅，西院。

冠服已然整齊。

崔珏回到臥房，輕吻夫人額頭，掩好床帳，方才出門，與長兄一同入朝。

床帳裡，紀明遙烏髮散落，裹著錦被，正睡得香。

夢中，她躺在姨娘懷裡，也睡得一片安然。

作者有話要說

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