第一八四章 金圓券

1676年3月6日，漢洲，建業。

二十多年前，在漢洲大陸，當人們看見遠處聳立的鐘樓或者鼓樓的尖頂時，就知道距離城市不遠了。而現在，最先映入眼簾的卻是高大的煙囪，滾滾的濃煙，便知道已然接近一座繁華而熱鬧的城市。

第一次來到漢洲大陸的人們，無不震驚於自己所看到的一切，高聳的港口燈塔，設施先進的碼頭，無數穿梭往來的商船，整齊的街道，巍峨的高樓，呼嘯而駛的長列蒸汽機車，還有林立的煙囪。在他們看來，沒有其他任何東西比熔爐頂端不斷冒出的黃色火焰更壯麗，更驚人。

在沉睡了數億年的漢洲大陸，自從二十多年前，蒸汽機橫空出世，從此以後所有的“力氣活”均交給蒸汽機來幹。蒸汽機驅動的紡紗機、織布機、冶軋機、鐵錘、車床、抽水機乃至鐵路機車，永遠不知疲倦地工作著。

紡織廠、鋼鐵廠、木材廠、陶瓷廠，印刷廠、機械製造廠……等等，亦無需臨河而建，吱呀作響的水車和風車從此僅僅作為一種田園風景般存在。從不斷建立起來的新工廠傳來的機器嘈雜聲，打破了億萬年以來的寧靜，整個漢洲大陸的夜空，彷彿都被火爐發出的火光映得通紅。

儘管齊國仍舊不遺餘力地進行移民工作，加上國內快速地自然出生人口數量，使得國內人口以每年三十萬到四十萬的規模持續增加，但這新增的人力卻遠遠不及蒸汽機增加後所爆發出的巨大物質創造力。

地殼中的有機蘊藏，千萬年的生命能量以煤炭的形式儲存著，隨著蒸汽時代的來臨，以及人們控制機器的結果，使得每個人的力量成百倍的增加。曾有學者放言，蒸汽機的問世，將是人類世界從“發明”火以來，最大的一次文明跳躍，千年以降，人類文明從未出現過如此劇烈的轉折和提速。

雖然新的人口統計數據尚未出來，但粗略的估算，在1675年底齊國人口可能在七百三十萬到七百五十萬左右，但這一個不到千萬人口的國家，在過去的一年裡，卻燒掉了整整兩百六十多萬噸煤炭，這相當於約十三萬億多大卡熱量。整個齊國的蒸汽機的動力大概在二百三十萬馬力，這相當於兩千三百萬名成年男子所能產生的力（每名成年男子大概可以產生0.1馬力）。而這麼多的人口，一年就能吃掉近七百萬噸糧食，超過漢洲本土糧食產量的三倍還多。

對蒸汽機的運行來說，煤炭和資本這兩項要素成本所佔比例最大，二者總共佔90%左右。而這兩項要素，齊國正好都不缺。

去年的數據統計，齊國的鋼鐵產量較五年前直接翻了一番，鐵產量已達六十八萬噸，鋼產量突破三十萬噸，達三十一萬兩千噸，鋼鐵總產量距離百萬噸僅一步之遙，繼續冠絕全球（英國的鋼鐵產量在1835年才突破百萬噸，達102萬噸）。

蒸汽機誕生後，煤和鐵成為這個時代最顯赫、也是最大宗的商品；而接下來，鐵路將這兩種商品完美地整合在一起，從而產生了不可思議的奇蹟。

去年10月，規劃中的沿海大鐵路已經從北邊的潘家港（今澳洲東北道格達斯港）貫通至南邊的臨淄（今澳洲悉尼市），全長兩千四百多公里。另外，溝通位於南方的南都府（今墨爾本市）和南安府（今澳洲阿德來德市）的東南鐵路線，也正處於勘探和施工階段，預計在未來三到四年時間裡，亦將連通。

加上西南桂州地區（今珀斯市）和西部臨海地區的若干支線鐵路，齊國的鐵路通車裡程達三千四百多公里，較五年前，增加了五倍之多。

蒸汽機車一下子把從威海（今凱恩斯市）到臨淄（今悉尼市）的行程時間從此前乘坐海船需要花費的二十多天時間，縮短至不到五天。火車票價已經下降到最初的五分之一，使得人們的出行成本大大降低。與此同時，陸運費用也大幅驟降，火車的運費已不及馬車的八分之一，而且，速度卻要快上數倍。

鐵路一旦達到一定的規模，就會發生決定的改變，其革命性的價值也得以體現。如果說，商業是工業化齊國的血液，那麼鐵路就是齊國的動脈血管。而且，隨著鐵路的發展，齊國於漢洲大陸的拓展將不再侷限於沿海地區，開始往內陸縱深進發。