第二零四章 東印度公司的危機

    9月22日，巴達維亞。

    東印度公司高級商務參贊弗雷德·阿普頓匆匆地趕到總督府時，發現東印度公司主要官員都已經在房間裡就坐，但一個個臉色卻呈現出無比凝重的神情。

    “總督大人，先生們，對於我的遲到，非常抱歉。”阿普頓脫下禮帽，朝在坐的德林總督和幾位官員點頭致意，“因為要及時處理一些安南和緬甸幾個商站的貿易事務，稍稍耽擱了。”

    “沒有關係，親愛的阿普頓先生。”總督科內利斯·範·德林微微一笑，但表情卻顯得有些僵硬，“這次會議召集的非常緊急，可能讓諸位都感到有些突然。對此，我表示非常抱歉。因為，塔斯曼中校剛剛從印度返回巴達維亞，向我報告了一件令人震驚的消息。我相信，這個消息對我們東印度公司而言，有可能是一個巨大的災難。……漢洲人的戰艦在馬六甲海峽出沒，並且在攔截和捕獲我們往來途徑此地的商船！”

    “什麼？”弗雷德·阿普頓大吃一驚，瞪大了眼睛，露出了一副難以置信的神情，“漢洲人的艦隊駛入了馬六甲海峽？他們在頻繁襲擊我們途徑此地的商船？！”

    在坐的幾名殖民官員似乎已經獲悉此事，臉上均呈現出嚴肅的表情，靜靜地坐在位置上，沉默不語。

    “那麼這兩個月來，數艘失期的商船肯定是被漢洲人劫持了。”弗雷德·阿普頓苦笑一聲，“那麼，漢洲人在海峽佈置了多少艘戰船？他們是想截斷我們與印度、錫蘭之間的貿易聯繫嗎？”

    “塔斯曼中校，你可以簡單地敘述一下你的商船在馬六甲海峽遭遇的一切。”德林總督轉頭對於一名四十許的海軍軍官說道。

    “總督大人，尊敬的先生們！”阿貝爾·塔斯曼中校站起身來，朝在坐的東印度高層官員致敬後，說道:“8月17日，我奉命率領兩艘武裝商船從印度的賓利帕坦返回巴達維亞。我們的船上裝滿了印度棉布、胡椒、靛藍、小麥，當然還有我們最為急需的硝石。”

    “在9月2日，我們一行兩艘船駛入馬六甲海峽。在9月3日，停靠於急水灣（今印尼司馬威市）碼頭，補充食水，並稍事休整一日。在9月5日，離開急水灣後，大概行駛了八里格（約等於3.18海里，5.556公里）時，突然遭到四艘漢洲戰船的攔截。為了擺脫敵人，我命令鱈魚號向西行駛，離開海峽。而我則指揮胡斯號繼續沿著海峽向東行駛。”

    “不得不說，漢洲人的專業戰艦速度遠遠超出我們的武裝商船，為了避免船隻被漢洲人俘獲，我命令船員們將船上所載貨物盡數拋棄於海中，以減輕船身重量。哦，感謝上帝，在我們所有人員的努力下，我們最終在天黑後，擺脫了漢洲人的追擊。”

    “然而，在9月12日，我們就要接近馬六甲城時，又遇到了兩艘漢洲戰船，對方迫使我們無法進入馬六甲港口，只能繼續往海峽東面行駛。當日午後，眼見著對方兩艘戰船就要貼近我們胡斯號，我們甚至都能看到漢洲人得意的笑臉。不過，再次感謝上帝。一場突如其來的暴風雨拯救了我們。趁著對方無法繼續靠近，再加上風雨交加，遮蔽了彼此之間的視線，我們神奇地逃過了漢洲戰船的追殺。”