第157章 白字
常寡婦點點頭，又去大殿抽了一回籤，得了個“中吉”，也不用廟祝解籤，拿著籤子帶著丫環走了。
這邊花姐將準備好的藥材分發完也回了衙裡，等到祝纓回家吃了晚飯去書房與祝纓對賬。祁小娘子雖是祁泰親生的女兒，也學了點做賬的家傳本事，祝家的賬還是自家人花姐在管。
外任收入比在京會高一些，是因為外任、尤其是一地主官，可以做的事情太多了！能持撈錢的地方也太多了！公廨田的收入可以有，加一點點稅也可以有，又有種種明的、暗的收入。秋收之後，祝纓拿出了一筆錢又採購了些寶石珍珠，她家仍有不小的盈餘。
花姐道:“有你買的那些個，再添些土儀，年禮就足夠了。咱們家還能再攢些錢下來，京裡的田都能再多置幾畝了。”
祝纓道:“好。”
花姐道:“不過有一件事，我今天遇到了常大娘，她說……”她將常寡婦說的事又轉給了祝纓聽。
祝纓笑道:“我說他家昨晚怎麼這麼熱鬧呢？”
“你知道的？”
祝纓道:“你跟我來。”
她拉著花姐的手到了院子裡，搬了架長梯架搭到房簷上，自己先爬了上去，伸手對花姐道:“來！”
花姐慢慢往上爬，最後還剩一格的時候被祝纓一把拉了上去。秋風吹過鬢髮，花姐望著縣裡點點燈火，道:“原來上面是這樣的風景。”
祝纓指著一處說:“喏，那是顧翁家，昨天那裡的燈排成了隊了。嘻嘻。”
花姐道:“你有主意了？”
祝纓往房頂上一躺，道:“本來，散戶也賺不到大錢的。貧者愈貧而富者愈富，這種事很常見的，這就是兼併。田地可以兼併，果園怎麼就不能呢？橘子的買賣怎麼就不能呢？”
花姐蹲在她的身邊，低聲道:“你都想到了。”
祝纓道:“我看到了顧翁家的密集燈火，卻還沒有想到根治兼併的辦法。”
花姐道:“不急，不急，他們也沒有要不給別人活路。”
“只是抱著團兒要大聲說話，”祝纓笑道，“懂。沒事兒。”
花姐道:“那……橘子的事兒？”
祝纓道:“還得幹。單八他們這兩天還在犁地呢，麥子還沒種下去，也不知道收成如何，我得再另找飯轍。一年多幾百錢，老百姓就能多吃兩口飯、過年年能吃口肉，我能做的也就這樣了。糧食才是生存之本吶！”
兩人低低又說了一陣兒，直到杜大姐在底下喊人，她們才順著梯子爬了下去。顧翁等人還不知道已然被常寡婦給賣了。
祝纓這裡不動聲色，卻又張貼了告示，招收著看管倉庫的人，依舊是不拘男女，但是她又不讓這些人在一處幹活，這一處倉庫如果是由男子來看管，就全是男子，那一個倉庫如果是由女子來整理果子，就全是女子。
橘子還帶一點青綠的顏色的時候，各處就開始採摘了。青橘上市就有人買，等到橘子完全成熟時，又是另一種顏色和味道了。
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福祿縣種的橘子雖然不少，但往年也沒有這聲勢，今年倒像是又一次“秋收”一樣了。此時天氣已轉涼，蘇鳴鸞又再次下山來，她的官話已有了點模樣，與趙蘇一左一右跟在祝纓身後。
祝纓喜歡逛集市，喜歡大街小巷、田間地頭地走，蘇、趙二人也跟著她滿縣亂躥。蘇鳴鸞此來是為了茶。秋茶下來了，她高價留下了兩位製茶師傅，師傅手藝比她們寨子裡的強多了。同樣的茶葉，不同的人制出來的成品味道能差不少。
這回下山帶了些新制的秋茶來給祝纓嚐嚐，順便商量一下銷路。
教會徒弟餓死師傅，製茶師傅不太願意帶徒弟，蘇鳴鸞一邊逛街一邊說:“要是他們願意把家搬過來，先在縣城安家，行不行？”
上山，人家肯定不願意的，縣城倒可以一試。
祝纓道:“怎麼不行？在縣城花錢就行。”
蘇鳴鸞道:“我給他們錢花！”
趙蘇道:“讓他們把戶籍遷過來最妥。”
“咦？”蘇鳴鸞說。
趙蘇低聲道:“戶籍在哪裡，受誰的管。雖然也有逃亡的，可他有手藝，能過得很好，是不會肯當流民的……”
表兄妹倆嘀嘀咕咕，祝纓已站到了一個橘子擔子前。偏僻地方的市集多的是這種路邊的小攤子，一對夫婦擔著擔子坐在路邊賣橘子，這橘子已泛著黃色，看著成色尚可。
讓祝纓感興趣的是他們擔子前擺著塊破木板，上面用燒焦的木柴歪歪扭扭寫了幾個字:桔子，一文五個。
夫婦二人察覺有人到了他們攤子前，抬起頭來以方言土話招呼:“買些吧！上好的橘子！去年縣令大人都買過我家的……大人？！！！”
二人慌忙就地一跪，祝纓蹲在他們的面前，問道:“甭跪了，跟我說說，這字兒，誰寫的？”
男子不好意思地說:“是小人……”
趙蘇和蘇鳴鸞兄妹兩個也見祝纓蹲下了，也只得一同蹲下，聽那男子說:“胡亂寫的，錯、錯了麼？小人不敢再寫了。”
祝纓道:“沒怪你，只管寫。今年的橘子甜還是酸？”
男子道:“今年侍弄得用心，想著大人萬一再買我家的呢？肥也足、插枝也好，甜！”他大著膽子，將一筐橘子往祝纓面前一推:“這些送給大人了。”
祝纓笑道:“公然行賄啊？”
男子沒聽得懂“行賄”二字的意思，卻說:“今年收成好，都是因為有了大人，吃幾個橘子，應該的。”
祝纓還是要跟他買，不多買，兜裡摸出兩文錢來。男子將錢接了，扔到妻子腰間的一個小包裡，說:“二五一十，你數十個。”
女人說:“他就照著識字碑扒下來的幾個字兒，又會算一點數了。多了也不用，咱們也用不到。”
祝纓指著木板，問道:“這個也是從識字碑上學的？”
兩人肯定地說:“是！”
祝纓確定，“桔”字不可能是識字碑上的字，蘇鳴鸞也說:“不對呀，這個字沒有的。”
“橘子嘛！”女人不高興地與蘇鳴鸞爭辯道，“就是這樣寫的。”
蘇鳴鸞也有點吃不準，問祝纓:“阿叔，真有這個字嗎？我怎麼學的不是這樣的？”
趙蘇也搖頭:“不對，這是個白字。有秸稈，有桔梗，沒有桔子，音也不對。沒有這個用法的。”
蘇鳴鸞道:“那我沒學錯，還以為我記錯了呢。”
“現在有了。”祝纓說。
表兄妹都愕然。
祝纓對女人道:“板子賣不賣？這板子賣我，我還把你這一擔橘子都買了。給你一貫錢。”
女人反而不好意思了起來:“大人，我們都是粗人，怕是字也寫錯了。自家兩筐橘子，也不值錢的。今年能糊上口了，不敢多要錢。”
祝纓道:“那好吧，這一貫錢我給你記賬上，明年從你家稅上折取，想折成米或者布也可以。你明年可以少交一匹布。”
女人喜道:“哎！”又說，“那……不值一貫錢的。”
祝纓道:“我說值就值了。以後呀，我看這人字可以這樣寫的。”她將板子拿到手裡，看一眼板子，看一眼橘子，再看一眼蘇鳴鸞，心道:這可真好啊！
買了橘子，祝纓就不再閒逛了，讓這男人擔了橘子送到縣衙，再把蘇鳴鸞和趙蘇帶到了簽押房，問道:“看出什麼來了嗎？”
趙蘇問道:“義父，這真的不是個白字嗎？”
祝纓笑道:“什麼是白字？嗯？”
“呃……”
“我說它不是，它就不是。你看它有個‘吉’，挺好的。”
蘇鳴鸞拍手道:“阿叔又想著賣橘子了。”
祝纓道:“窮啊，沒辦法。”
蘇鳴鸞道:“可太操心了。”
“唔，收成都從操心來的。你們兩個，各寫一篇文章過來。”
兩人不知道她為什麼突然從“白字”轉到了“文章”了，蘇鳴鸞問道:“什麼題目？”
祝纓道:“總說奇霞的意思是美玉，這個來歷有什麼故事嗎？族裡沒有史官，講古的老人總是有的吧？你就寫一寫這個。大郎呢，揀你拿手的詩詞文章作一篇出來，不拘題例。”
兩人道:“是。”
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祝纓給蘇鳴鸞表兄妹派了作業，將顧翁等鄉紳又召了來。
顧翁等人知道此時只有橘子這件事值得召這麼多人了，也都胸有成竹。縣令雖然在庶務上很有本事，不過她只有一個人，而他們卻有不少人，在本縣做事，還得用得他們。
顧翁等都等著祝纓說話。
祝纓只當不知道他們已經串通一氣了，而是拿出了新買的木板，問道:“誰認得這個字？”
本地士紳自打祝纓來了之後，官話的水平有了突飛猛進的進步，以半準不準的官話說:“莫不是橘字？”
本地方言，“橘”與“桔”幾乎分不清楚，福祿味兒的官話裡這兩個字的讀音仍然很準。
祝纓道:“大吉，很好。”
提筆在一張紙上寫了個“桔”字，道:“以後，都這麼寫！”